ピックルボール。ご存知だろうか。僕はこのスポーツ、VRでもう一年近くやっていて存在は知っていた。

でも一度もリアルではやったことがなかった。

先日ダイソーの高級志向店舗『スタンダード』をのぞいていると。なんとピックルボールのセットを見つけた。

ボールとラケットのセットで500円。これは激安だ。Amazonでもだいたい2000円くらいはする。

もちろん品質は違うだろう。でもワンコインなら試しやすい。

ということで。ついに現実のピックルボールに触れることになった。

ピックルボールのコートはバトミントンと同じサイズ。ちょうど先日防草シートの上にバトミントンコートを作ったばかり。

試してみると。すぐにダメだとわかった。シートが柔らかすぎてボールが跳ねない。土もいびつでバウンドもランダム。

安い投資でダメだと分かったのは良かった。でも、諦めきれない。

事務所のコンクリートの部分に、小さくてもいいのでコートが作れないものか。

そう思って再び試行錯誤。その結果できたのがスーパーミニなコートだ。

縦横1.6m。コントロールして打たないと、すぐに相手のポイントになる。意外なゲーム性の高さで、十分ゲームになる。

何より、なんだかんだやっていて楽しい。

こうして我が家独自のコートが誕生した。お気に入りのボールスポーツなので、妻や家族と楽しめたら嬉しい。

ナイキトレーニングクラブという、自分でできるスマホのエクササイズアプリを知って。

それ以来。いろんなヨガを試しながら。最近は陰ヨガ一本に集中して。

このアプリでヨガを始めて、そろそろ8年経つらしい。

個人的には「言っても4年位前かなぁ」と思っていたのだけど。

すっかり8年。まだ続いているというのは、一応褒めてもいいのではないか。

最初は強度の強いヨガもやっていたけれど。年と共にだんだんと体が硬くなってきた。

陰ヨガの方が心も体もリフレッシュするので、今はこれに集中。

ヨガ以外のトレーニングで負荷をかけているので、役割分担をしたとも言える。

寝る前に6分の簡単メニューから、30分ゆっくり時間をかけたメニューまで。できるものを、できる時に。

とはいっても。やっぱり30分のメニューは効果が格別で、最低でも週一回はやっている感じだ。

不思議なことなのだが、ヨガ中にあくびがよく出るようになった。

脳がヨガとリラックスを結びつけるようになったらしく、長年のヨガの効果の現れらしい。

最近さらなる発見をして、ちょっと衝撃だった。

「ヨガをやってるイメージ」だけでもリラックスできる自分を発見したのだ。

もう一つ。小さいけれど確かな達人の第一歩を踏み出したかもしれない。

一週間にこれだけできたらいいな、という運動や勉強を、タスクアプリで管理している。

勉強側は

• VR英会話2回
• AI英会話クラス1回
• 日記を2つ
• 会社ブログを1つ
• 英単語テストを6回

運動側は

• 合計60分以上歩く
• VRピックルボール1時間
• スピンバイク（エアロバイク）90分
• VRフィットネス320Kcal
• 陰ヨガ・ストレッチ75分以上

書き出してみると色々やってる。これ以外にも食事や飲んだ水のログもとってる。

今日も「やりたくないなー」と思ったけれど。ひとまずスピンバイクに跨って、水曜日のダウンタウンを見ながら30分。

「どうせ悩むなら、漕ぎながら悩めばいいか」

迷ったらこの考えを一旦用意する。

バイクを漕ぐと代謝も上がり、不思議と気分も上がってくる。

「ちょっとVRフィットネスもやっとこうかな」

そう思って、やり始めたのはVRピックルボール。ついそっちのアイコンを押してしまったのだ。

ちょっと休んで。「どうせなら、日記も書いてしまおう」と思って今、日記を書いてる。

「何かやり出すにも、気力がない。気力が足りない」

気持ちはよくわかる。その上で思うのは

「気力を使わずに取り掛かれる仕組みを探した方が楽で早い」

ということ。気力を溜める方法を探すよりも、こちらの方がずっと楽。

未消化のタスクが溜まった時も「まだまだやりたいことがたくさんある」と自分を騙すのも割と有効だ。

自分のやる気のなさに、真正面からぶつかっても。正直大した成果はないと思う。

近所の神社で始めた「餅つき体験会」。

「体験会」としているのは、自分たちも初めてやることだったからだ。

今年は、主催者の都合で開催が危ぶまれた。けれど、無事に開催することに。

餅のつき方も変更した。一回で3升ついてみることにしたのだ。前回は2升を3回。

イベント時間がちょっと間延びする感じになったり、やる方も参加者も疲れたり、飽きたりしてしまったり。

それらを解消するためのチャレンジなのだ。

餅の量を減らせば解決するのだが、餅の量自体は前回の量が最適。だからこそ悩ましい。

量を増やして、蒸し上がりはどうなるのか。餅があふれないだろうか。餅が硬くなってしまわないだろうか。

結局「やってみないとわからないことは、やってみよう」ということに。まったくもって健全で素晴らしい。

用意する飲み物も、通販で事前に買い置き。年末の福引でも同じようにしたいので、その事前練習も兼ねて。

やると決まれば、餅米がなくては始まらない。早速スーパーを訪れ、在庫を確認。6升欲しかったのだが、あったのは3升だけ。

店員さん曰く「頼んでもいつ入るかわからない商品」とのこと。今年も品薄なのか。

次の日も同じスーパーに行くことになったので、棚をのぞいてみると。買い占めたはずの餅米が補充されていた。

なんとも不思議な。小さなミステリーとの遭遇。

地域の神社の氏子をしているのだが、今年餅つきを主催するかどうか悩んでいた。

主たるメンバーの都合が怪しい。そのメンバーの一人は僕だが、中学生になる次男の部活によっては土日の稼働がわからないのだ。

当日の大人の手が足りないのも問題だ。

蒸したお米を運ぶ大人。餅を返す大人。餅を丸める工程を仕切る大人。

この「大人」が自発的に集まるシチュエーションが、本当に難しいのだ。

餅を楽しみに集まる子供も、大人も。ありがたいことに多い。

しかし、それだけ人数が集まっても。進んで「サービスの担い手」になる人は、ほぼいないのが実情だ。

皆「サービスの受け手」にはなりたい。物価高騰の中、振る舞い餅が無料であれば尚更だ。

それでも、手を差し伸べてくれる人は少ない。

お金の心配はいらない。けれど、人の気持ちや時間、アイデアや手が集まらない。

「お金があればなんとかなる」では解決できない問題だ。

これは、地域活動の話だけでなく、今後の僕らの生活のいたるところに生まれて、増えていくと思う。

一人一人のサービス力が低下して、自助力の交換ができなくなると。

いろんな不便が増えて、それが放置されて。いよいよ物騒になってしまう。

そういう不穏を予防するため、ではなく。

「楽しいからやってみよう」というポジティブな方向で、動ける社会ができないものか。

小さな社会の、まずは餅つきについて。そんなふうに解決できれば、と悩んでいる。

去年からいろんなものが壊れては、買い直して。ついに電子レンジまで調子悪くなってしまった。

私はそんなことはなかったのだが。妻が料理でレンジを使うと、しばしば途中で動作が止まるというのだ。

長く使っていると。レンジの出力が安定しなくなって、このような症状が出るらしい。

妻がネットで調べたところ、どうやら経年劣化が原因らしい。

残念だけど。ついにというのか、やっとというのか。

電子レンジを買い替えることになった。

この故障劇には、特別な寂しさがある。

このレンジ、結婚した時に購入した家電の、最後の生き残りだったのだ。

僕らの結婚は突然で性急で。人生で一番強い風が吹いているような感覚が、当時あった。

まだ個人事業主の頃で、たまたまちょっと売上の蓄えがあった時に。必要な家電をスプレッドシートにリストアップして買い集めた。

今回故障したレンジは、間違いなくあの日求めた中のひとつだ。

結婚して15年。よく今日まで動いてくれた。

当然だけど、ずっと使い続けられるなんて。思っても、信じてもいなかった。

わかっているけど。わかっていたけど。

曖昧さで目をそらしていた現実に、突然の結末。

あの頃の最後のかけらに、いよいよさよならを言われたような。

感傷的にいえば、そんな感じだ。そうでなくても、やっぱりどこか寂しさはある。

自宅の南側に、畑として使っていた場所があった。

手入れができなくなると、雑草被害がすごいのだ。一昨年だったか、背の高さが1mくらいまで伸びてしまい、枯れてタネが花粉のように襲いかかってきた。

おかげさまで、今はそういうことはないのだが。

今度は立ち入ることがほとんどなくなってしまった。

先週末、子供達とふとバドミントンの話題になった。結構な広さが必要だよ、と話していた時。

「あ、畑だった場所って。コートくらいの大きさなのかな」

と思いついてしまった。こうなったらもう待ちきれない。

白いガムテープを大量購入して。子供をこき使って寸法を取りながら。ラインをシートに貼り付けていく。

偶然にシートは緑。まるで本物のコートのような出来上がりだったが、次の日の朝、テープがめくれ上がってしまった。

ピンと貼りすぎて、張力で剥がれやすくなっていたのだ。

悩んだ末、点線のようにテープを等間隔で貼り付け、新たなコートが完成した。

実際に使ってみると。点線でも十分わかる。

こういう「イタズラみたいな、でも誰も思いつかないような思いつきを、実際にやってみること」が、僕は本当に大好きだ。

新しい本格的な遊び場もできた。立ち入ることで土を踏みつけ、思いがけず雑草対策も強化された。コストも安く修繕もしやすい。

ほんと、アイデアが完璧、と。

自画自賛。

すっかりアルコールが縁遠くなってしまったが、その要因の一つに、ノンアルコールビールの躍進がある。

味も良くなったし、種類も増えた。バービカンの頃はもう遥か遠くで、市場もしっかり成熟している。

この成熟がなかったら「やっぱりビール飲みたいな」っていう気持ちと共に。まだビールも飲んでいたと思う。

別にアルコールが悪という訳じゃない。

だんだんアルコールが辛くなってきた自分に「アルコールがなくても楽しめるビール的存在」が出現したのだ。素直にありがたい。

ノンアルビールも飲んでいくと、いくつかのゾーンがあると思う。このゾーンが市場の成熟を証明している。

一つ目は「カロリーゼロ・プリン体ゼロ」オールフリーがその代表格で、味もビールとはかなり違う。その違いを、今や個性や強みに変えている。

次は「ローカロリー・プリン体ゼロ」カロリーは少しあるけど、味はよりビールに近いゾーン。グリーンズフリーや最近だとベゼルズがここ。

いろんな制限があるけど、ビールを楽しみたい人にとって、このゾーンはありがたい。あとは味の好みに合うかどうかが、キーになる。

最後は「カロリーも味もビールと同じ」アサヒゼロがこの代表格で、最近はラガーゼロがかなり肉薄してきた。

「ご褒美ノンアル」的存在で、この分野も今後いろいろ出てくるのだとと思う。

この成熟を追うのが、ノンアルビールの世界はなかなか楽しい。

鶏ハムを作ったり、鶏もも肉を焼いたりしていると。どうしても鶏皮が余ってしまう。

最初の頃は捨てていたが。勿体無いので細かく切って冷凍しておくようになった。

こうすることで汁物の出汁っぽく使えるのだ。油のコクも加わる。

でも「生の鶏皮を細かく切る」って実は意外に大変。皮を切りきれずに、繋がってしまったりする。

ある時、冷凍してくっついて固まってしまった鶏皮を、包丁で薄切りにしてみた。

「あれ、この方が量も調整しやすくて、楽」

このやり方で、今も便利に使っている。

ただ、鶏皮の消費が追いつかないのだ。冷凍した鶏皮が、500mlのヨーグルトの入れ物くらいに溜まってしまった。

せっかくなので捨てたくはない。

ずっと頭のどこかにあった「鶏油作り」を。思い切ってやることにした。

もちろん手間はかけたくない。とりあえず大きな冷凍の塊のまま。

ホットクックに突っ込んで。「牛すじ煮込み」のメニューにかけてみた。

結果は成功。鶏油は高温でなくても抽出されるようで、40gくらいは取れたのではないだろうか。

余った皮はキッチンペーパーに敷き詰めて、エアフライヤーで高温調理。

パリパリになれ、と思って200度くらいで試してみたけど。重なった部分は火の通りが理想通りにいかず。

とはいえ。うまくいったところは、気持ち良いサクサクの仕上がりに。

なんとなくで試して、ほぼほぼうまくいった。

出来上がった鶏油を使うのが、楽しみ。

折に触れ「地獄」と私が言い出したら、それは「子供のお昼を作らないといけない」ということだ。そういう季節が始まったのだ。

春休みから次の進学・進級にかけて。この時期は子供にとって一番ゆっくりとした。楽しめる時間になるのだろう。

一方、僕は。この時期は「どうやって子供が納得のいくお昼を提供しようか」ということに頭を悩ませる。

特に次男が味にうるさい、厳しいのだ。好き嫌いというより、好みがうるさい。

それ自体は別に嫌なことではない、気持ちもわかる。感覚が繊細だからこそ、ということも十分にあるので、特性や個性だと思う。

物価も上がり、一つ一つの食材がより貴重になってきている。「食べられるものは、しっかり食べなさい」という気持ちも、もちろんある。

相反する価値観だが、共存はできると思っているのだ。

だからとにかく、全てのニーズにできるだけ応えたいと思って。献立やメニューに悩んでいく。

まず、通常よりも献立は一つ減らす。時間がかかりすぎてしまうのだ。

その代わり、汁物はタンパク質＋野菜でつくる。2品を一つにまとめてしまうイメージ。

あとは、夕方にできる支度は作りおけるものは作ってみる。ストレスや疲れで動きが鈍いときには、料理はかえってストレス発散にもなる。

この頃はPFCバランスも気にしているので、その部分もクリアーする必要があるのだ。

難易度はより上がって、よりやりがいのある地獄が始まっている。